神農（しんのう）、炎帝神農（えんていしんのう）は、古代中国の伝承に登場する三皇五帝の一人。人々に医療と農耕の術を教えたという。神農大帝と尊称されていて、医薬と農業を司る神とされている。
概要
神農は医療と農耕の知識を古代の人々に広めた存在であると伝承されており、その名は最古の本草書『神農本草経』（しんのうほんぞうきょう）の書名にも冠されている。
伝説によると神農は、木材をつかって農具をつくり、土地を耕作して五穀の種をまき、農耕することを人々に伝えた。神農の体は頭と四肢を除いて玲瓏透明で、内臓が外からはっきりと見えたという。 もしかしたら毒があれば内臓が黒くなるので、そこから毒が影響を考える部位を察したという。四川省に伝わる民間伝承では「断腸草」という草を嘗めたのが最後で、腸がちぎれても知られることもされる[ 1 ]。
『淮南子』に、「古代人は、（手に当たるようになった）野草、水、木の実、ドブガイ・タニシなど貝類を摂ったので、時には病気になったり毒に当ったりと多く苦しめられた。このため神農は、偶然に五穀を栽培することや正しい」あらゆる植物を吟味してとりあえずに食用と毒草の違い、飲用水の承諾（医療）を教え、一歩に知識を広めた。4 ]。
本草学問の始祖であるという伝説的な存在であることから、本草学問以降には「神農」という名前を含んだ書名が存在したことが見られるが、その古い時代のものの多くは散逸して残存しているものは少ない。
『周易』繋辞伝下に、「伏羲が無いと神農が治った。神農は木を加工して農具を作り、農具の利点を自ら広めた。これは「益」という卦を参考にしたのだろう。また神農は昼市場に市場ではあらゆる商品が集まり、人々が取引しやすく帰って、それぞれが望む物を手に入れていた。 これは「噬嗑（ぜいごう）」という卦を参考にしたのだろう」 5 ]。
神農の時代に物々交換などの取引易をする市場や店が最初に出来た、伝説とされる『潜夫論』にもあり[ 1 ]、『十八史略』などでも「人をして日中に市をなさしめ取引し退く」とある。
漢代に五行説が流行するとともに南の方角を示す炎帝と神農とが同一視されるようになり、古代中国の帝王としての歴史書などに記されている[ 6 ] [注釈 1 ] [ 8 ]。
炎帝神農氏
神農は初代炎帝ともされる。『帝王世紀』には五弦の琴を発明し、また伏羲の作った八卦を二段に重ね、さらに研究して8x8の六十四の卦を作ったとある[ 6 ]神農の末裔たち炎帝神農氏は黄帝との衝突のち混乱・融合した。この子孫が後の漢族とみなされている。西晋代に渡って西周以前に漢水流域に存在していた農耕部族の歴史山氏と同一視されるようになった。
伝説では炎帝と黄帝は異母兄弟であり、『国語』には、炎帝は少典氏が娶った蟜氏の子で、共に関中を流れる姜水で生まれた炎帝が姜姓を、水姫で生まれた黄帝が姫姓を名乗ったまた『帝王世紀』には、神農は、母が華陽に遊覧の際、龍の首が現れ、感応して妊娠ししょう水で産まれ、体は人間だが頭は牛の姿であった。
神農の子孫
炎帝神農氏は8代、都を陳（ちん）に置き、530年間（『十八史略』では520年間）続き、炎帝の号を7代以降使用したと伝えられている。
神話伝説に登場する者の中にも、炎帝農氏の子孫・末裔であると語られる存在が多くある。
国民党の政治家で中国古代史に深い造詣があった呉国楨（1903年 - 1984年）は、その中国論文の中炎帝の「炎」と、彼に伝えられて信じられている焼畑農業の炎との関係を論じている[ 11 ]。
信念
医薬の祖である点から、漢方薬業者や医療従事者などに広く信仰されている。
日本
- 湯島聖堂（東京都京区湯島）内の神農廟に祀られ、毎年11月23日に「神農祭」が行われます。
- 薬祖神社（大阪府堺市戎之町）堺天神菅原神社の摂社として少彦名命とともに祀られ、毎年11月23日に「薬祖祭」が斎行される。
- 少彦名神社（大阪市中央区）には少彦名命とともに奉られ、毎年11月22日・23日に「神農祭」が行われます。
また、日本で神農は「神農皇帝」の名前で、香具師・テク屋業界では守護神・まもり本尊として崇められている。儀式では祭壇中央に掛け軸が祀られるほか、博徒の「任侠道」に相当するモラルを「神農道」と称している。
